La epidemiología, palabra derivada del
griego epi (sobre) demos (pueblo) y logos (ciencia),
es una disciplina científica en el área de la biología y medicina que estudia
la distribución, frecuencia, factores determinantes, predicciones
y control de los factores relacionados con la salud y
las enfermedades existentes en poblaciones
humanas definidas.
1.Importacia de la epidemiología
se estudian y describen la
salud y las enfermedades que se presentan en una determinada población, para lo
cual se tienen en cuenta una serie de patrones
de enfermedad, que se reducen a tres aspectos: tiempo, lugar y
persona: el tiempo que tarda en surgir, la temporada del año en la que surge y
los tiempos en los que es más frecuente; el lugar (la ciudad, la población, el
país, el tipo de zona) en donde se han presentado los casos, y las personas más
propensas a padecerla (niños, ancianos, etc., según el caso).
2.La
ciencia de la epidemiología
Para causar una enfermedad un patógeno debe crecer
y reproducirse en el hospedador. Por esta razón los epidemiólogos siguen la
historia natural de los patógenos. En muchos casos, un patógeno individual no
puede crecer fuera del hospedador; si el hospedador muere, el patógeno muere
también. Los patógenos que matan al hospedador antes de trasmitirse a otro
hospedador terminarán por extinguirse. Por lo tanto la mayoría de los patógenos
dependientes del hospedador deben adaptarse a coexistir con el hospedador.
3.Objetivos
La epidemiología es parte
importante de la salud pública y
contribuye a:
- Definir los problemas e
inconvenientes de salud importantes de una comunidad;
- Describir la historia
natural de una enfermedad;
- Descubrir los factores
que aumentan el riesgo de
contraer una enfermedad (su etiología);
- Predecir las tendencias
de una enfermedad;
- Determinar si la
enfermedad o problema de salud es prevenible o controlable;
- Determinar la estrategia
de intervención (prevención o
control) más adecuada;
- Probar la eficacia de las
estrategias de intervención;
- Cuantificar el beneficio
conseguido al aplicar las estrategias de intervención sobre la población;
- Evaluar los programas de
intervención;
- La medicina moderna,
especialmente la mal llamada medicina
basada en la evidencia (medicina factual o medicina basada
en estudios científicos), está basada en los métodos de la epidemiología.
4.Progresión de la enfermedad
En términos de sintomatología
clínica, el curso de una enfermedad infecciosa aguda puede dividirse en etapas:
- Infección: el microorganismo invade,
coloniza y crece en el hospedador.
- Período de
incubación: el período de tiempo entre la infección y la
aparición de los síntomas de la enfermedad.
- Período
agudo: la enfermedad está en su punto culminante, con síntomas
claros como fiebre y escalofríos.
- Período
de declive: los síntomas de enfermedad están cediendo, la
fiebre disminuye, usualmente después de un período de sudoración intensa,
y aparece una sensación de bienestar.
- Período
de convalecencia: el enfermo recupera las fuerzas y vuelve a
la normalidad
5.Metodología
La epidemiología se basa en el método científico para
la obtención de conocimientos, a través
de los estudios
epidemiológicos. Ante un problema de salud,
y dados los datos disponibles sobre el mismo, formularemos una hipótesis,
la cual se traduce en una serie de consecuencias contrastables mediante
experimentación.
6.Ramas relacionadas con la epidemiología
- Epidemiología descriptiva: es la rama de la
epidemiología que describe el epidemiológico en tiempo, lugar y persona,
cuantificando la frecuencia y distribución del
fenómeno mediante medidas de incidencia,prevalencia y mortalidad, con la posterior formulación
de hipótesis.
- Epidemiología analítica: busca, mediante la observación o
la experimentación, establecer posibles relaciones causales entre factores
a los que se exponen personas y poblaciones y las enfermedades que
presentan. Las medidas empleadas en el estudio de esta rama de la
epidemiología son los factores de riesgo,
cuyo resultado es una probabilidad. Es posible distinguir dos tipos: riesgo absoluto y riesgo relativo.
- Riesgo absoluto:
probabilidad de una enfermedad (baja, moderada, alta); si se considera la
probabilidad de la enfermedad durante un periodo de tiempo, de lo que se
está hablando es de una incidencia y no de un riesgo absoluto.
- Riesgo relativo:
cuando se comparan dos riesgos absolutos entre sí; se trata de una
probabilidad relativa (más alta o más baja que el otro); se ha de tener
en cuenta que un riesgo relativo, por muy alto que sea, puede ser
irrelevante; por ejemplo, fumar aumenta 100 veces el riesgo de
sufrir una enfermedad, el riesgo sin fumar es de 1/100000000, por lo que
el incremento por fumar es muy pequeño, prácticamente despreciable.
- Epidemiología experimental: busca, mediante
el control de las condiciones del grupo a estudiar, sacar conclusiones más
complejas que con la mera observación no son deducibles. Se basa en el
control de los sujetos a estudiar y en la aleatorización de la
distribución de los individuos en dos grupos, un grupo experimental y un
grupo control. Se ocupa de realizar estudios en animales de laboratorio y
estudios experimentales con poblaciones humanas.
- Ecoepidemiología:
busca, mediante herramientas ecológicas, estudiar integralmente como
interaccionan los factores ambientales con las personas y poblaciones en
los medios que los rodean y como ello puede influir en la evolución de
enfermedades que se producen como consecuencia de dicha interacción.
